Contexte. L’incertitude est inhérente à l’exercice de la médecine générale. Face aux plaintes des patients, le médecin généraliste (MG) peut se sentir démuni, indécis, anxieux, et doit trouver un moyen d’intégrer cette incertitude dans sa prise de décision. Cette composante a été étudiée dans diverses études qualitatives.
Objectif. Apporter une analyse compréhensive de l’incertitude dans la prise de décision en soins premiers, à partir d’une métasynthèse qualitative.
Méthodes. Analyse secondaire des études qualitatives : 1) revue de la littérature avec sélection des études qualitatives selon des critères d’inclusion et de qualité ; 2) identification de thèmes clés et « translation réciproque » des différents thèmes entre les études pour aboutir à une synthèse globale, avec une nouvelle interprétation ; 3) triangulation de deux chercheurs ; 4) protocole ENTREQ et guide eMERge pour la rédaction.
Résultats. Dans la synthèse des 57 articles inclus, la prise de décision médicale en situation d’incertitude a pu être comprise comme : 1) une décision qui s’appuie sur le modèle de l’approche centrée sur le patient, par une relation de confiance et en s’adaptant au patient dans sa complexité ; 2) une décision guidée par un sentiment viscéral – le « gut-feeling » – visant à écarter le danger ; 3) une décision devant être partagée, de même que l’incertitude qui l’accompagne ; 4) une décision contextualisée, influencée par la notion de pression ; 5) une situation conditionnant le ressenti des MG vis-à-vis des expériences (manque de confiance, anxiété, stress).
Conclusion. Cette synthèse originale précise comment la décision médicale partagée avec le patient, son entourage et les autres professionnels, ainsi que l’approche centrée sur le patient, permettent au MG de mieux tolérer son incertitude. Elle ne disparaît pas avec l’expérience, mais la façon de l’appréhender peut s’améliorer par une posture réflexive et en lien avec les valeurs du médecin. Elle est une compétence intrinsèque complexe du métier de MG.

Background. Uncertainty is inherent in general practice. General practitioners (GP) may feel helpless, indecisive, anxious towards patients’ complaints. They have to find a way to include that uncertainty in their decision making. This process has been studied through many qualitative studies.
Objective. This study aims to develop a comprehensive analysis of the way uncertainty is included into primary care decision making, from a qualitative metasynthesis.
Methods. Secondary analysis of qualitative studies: 1) systematic review and selection of relevant qualitative studies, according to inclusion and quality criteria; 2) key themes identification and reciprocal translation so as to bring a higher order interpretation, leading to a global synthesis; 3) data triangulation performed by two researchers; 4) redaction using ENTREQ reporting guidelines and eMERge reporting guidance.
Results. 57 studies were included, and the synthesis highlighted five ways to understand medical decision making within uncertainty context: 1) the decision relies on the patient-centred approach, by building a relationship of trust and matching the whole patient attributes; 2) the decision leads to a specific visceral sensation called « gut-feeling », that helps avoiding danger; 3)the decision has to be shared, so as uncertainty; 4) the decision depends on the context and is subjected to a pressure notion; 5) a situation that shapes the GPs’ perceptions about work experiences (lack of confidence, anxiety, stress).
Discussion. This original synthesis clarifies the way medical decision – shared with the patient, with his relatives and with other health careers – and patient-centred approach enable GPs to develop tolerance for uncertainty. Uncertainty won’t wear off with experience but it can be managed with a reflexive approach, relying on GPs’ values. Uncertainty is an inherent and intricated skill of general practice.